El Arab Bank anunció hoy el cierre de dos de sus tres principales sucursales en Gaza y el despido del 90% de sus empleados dada la difícil situación en la franja sometida a bloqueo israelí.
"Lamentamos enormemente tener que tomar decisiones tan duras, pero la atmósfera que nos rodea no nos permite ofrecer servicios apropiados para nuestros clientes", señaló Mazen Hamdan, director del Arab Bank en Palestina, en un comunicado de prensa.
La entidad se disculpó por los "efectos negativos" que pueda ocasionar la medida en la "comunidad local o el sector de los negocios en Gaza, que sufre una difícil situación económica", y anunció una "compensación justa" para los trabajadores despedidos.
"Espero que la situación mejore pronto a fin de reanudar nuestro trabajo de forma efectiva", agregó Hamdan.
Nada más conocer la noticia, cientos de clientes de la entidad se han apresurado a desplazarse a la única sucursal abierta, en el oeste de Gaza capital, para retirar ahorros y depósitos.
La autoridad monetaria palestina, con sede en Cisjordania, lamentó la decisión en un comunicado, mientras que el Ministerio de Economía de la Autoridad Nacional Palestina (ANP) dijo a la agencia palestina "Maan" que ha impuesto la mayor multa de su historia al banco con motivo del cierre.
La semana pasada, el grupo Arab Bank, con sede en Amman, anunció el despido del 70 por ciento de sus empleados en Gaza, lo que los analistas en la franja interpretaron como un paso previo al cierre de las sucursales.
Mohsen Abu Ramadán, economista de Gaza, consideró la decisión de la entidad árabe como un "reflejo negativo de la deteriorada economía" lugareña.
El Arab Bank es una de las principales instituciones financieras del mundo árabe y opera en 28 países, entre ellos EEUU y el Reino Unido.