Variadas muestras de apoyo ha suscitado la candidatura de la docente e investigadora del Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad Austral de Chile, María Angélica Illanes, al Premio Nacional de Historia 2008, por un importante grupo de historiadores de diversos puntos del país.
Como investigadora, la Dra. Illanes ha tenido una trayectoria de más de treinta años, produciendo interesantes obras y trabajos historiográficos en el campo de la historia social y de la historia de las políticas sociales chilenas, las que han tenido importante impacto en la formación de profesionales y estudiantes de distintas áreas del saber humanístico y científico social. En el campo de la historia social, destaca su obra "Chile Des-centrado", formación socio-cultural republicana y transición capitalista, 1810-1910, en la cual, desde una mirada descentralizadora de la historia de Chile, busca desentrañar algunas de las claves sociales, económicas, políticas y culturales que configuraron el Chile decimonónico. Con ella, nos permite visualizar las tensiones históricas que se producen en nuestro país a lo largo del proceso de construcción de normas y formas productivas propias de una economía capitalista en transición. Esta obra tiene actualmente una amplia difusión en el país y uno de los capítulos que incluye este libro se hizo merecedor del segundo "Premio Internacional Diego Barros Arana" del Institute of Latin American Studies de Londres.
Asimismo, la profesora Illanes ha incursionado en el difícil género narrativo del "ensayo histórico", muchos de cuyos trabajos asumen esta construcción narrativa, caracterizada por el compromiso manifiesto de la autora con algunas ideas-fuerza que intentan tocar algunas de las heridas de nuestra historia como sociedad, escritas en un sugerente lenguaje histórico-simbólico, intentando develar los valores éticos que inspiran la construcción de nuestra sociedad, junto a algunas de las contradicciones que, en este sentido, se ponen en juego en distintos momentos de la historia nacional. Algunos de estos ensayos, reunidos en la obra de la profesora Illanes titulada "La batalla de la memoria". En este campo de la narrativa ensayística la profesora Illanes ha recibido no sólo el reconocimiento de sus pares directos, sino también de aquellos del campo de la narrativa literaria propiamente tal, lo que se expresó en su participación este año en el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes del Ministerio de Educación como Jurado del Consejo del Libro y la Lectura en el Género Ensayo Inédito.
Como académica y docente universitaria, la profesora Illanes ha dedicado más de treinta años a la preparación de profesionales a nivel de pre y postgrado en distintas universidades del país (públicas y privadas), tanto en el campo de la licenciatura y la pedagogía en historia, como de las distintas áreas de las ciencias sociales; asimismo ha contribuido largamente a la formación de profesionales de otras áreas, tales como la preparación humanística de ingenieros y profesionales de la medicina, así como de profesionales y dirigentes vinculados al campo de las políticas sociales en general.
Su opinión sobre diversos temas de la historia nacional ha estado presente en los medios de comunicación del país, especialmente en distintas radios y prensa escrita, iluminando con su original mirada los distintos problemas que surgen en el campo de la memoria y la historia nacional.